一个中学时代的好朋友、毕业于斯坦福的工程博士说，如果你有一个好主意，很可能成就一番事业，但你一文不名，怎么办？他讲，如果你能展示出你这个主意巨大的市场潜力，哪怕赚钱只是多年以后的一种可能，在硅谷，你很快就可以找到一个有眼光的风险投资家。只要你能说服他看上你的主意，他就会投入一笔资金帮你创建公司，而给你知识或技术干股可能多达80％的股份。如果你希望自己专攻技术，其他管理一概不过问，他还会帮你高薪聘高人，你只负责尽快将你的主意转化为产品就行了。这样的模式在美国已经屡试不爽，成功者甚众。
而在欧洲，风险投资家仍属凤毛麟角。正如英国前首相撒切尔夫人所言，欧洲比美国落后，并不是欧洲的科技水平落后，而是欧洲的风险投资比美国落后。究其原因，可有如下几条：
一、风险投资成功的关键在于有一大批愿意承担风险的投资家。风险投资与其他金融投资的重要区别在于，风险投资家不仅向被投资企业提供资金，他还积极介入企业的经营管理。风险资本家首先是一个企业家，然后才是金融家。欧洲眼下的问题就是缺乏这样敢为人先、迫切希望建立科学—商业帝国、随时准备以相当数额的资金对某项事业进行投资、并进入企业成为管理队伍一员的风险投资家。如：欧洲的科学园区本应是风险投资家们驰骋的天地，由于鲜有人问津，不得不依赖政府提供经费。
二、风险投资是一种高收益和高风险并存的投资方式，风险投资的重点应该在高技术领域。美国风险投资的大发展，与美国高科技的发展相得益彰，而欧洲有限的风险资本并不真正投资于高风险、高科技领域。传统的欧洲各国经济更注重谋求平衡，而不是由风险投资带动的增长。
三、国际社会正处于从工业经济向知识经济过渡的新时期，知识经济即人才经济。近一个世纪以来，大批移民进入美国，尤其是二战后美国实施“五湖四海”人才政策，大批国外专业人员为美国效劳。在美国“硅谷”，负责课题研究的领头人中，60％是美籍外国人。这些外国人中当然有许多是从发展中国家来的，而从欧洲流入的高技术人才，也是一支数量庞大的队伍。欧洲的年轻人们被美国的高薪就业机会、事业上飞黄腾达的前景等欧洲无法提供的各种条件深深地吸引着。雄心勃勃的年轻人在欧洲感到业务上晋升缓慢，创业精神受到压制。如法国每年有大约25％的大学毕业生选择到国外去寻求发展机会。
四、经济生活中最活跃的部分——中小企业不够发达，再加上欧洲的中小企业在运作过程中，同科研与技术部门的合作不够紧密，对高新技术开发、应用缺乏足够的资金投入，应用先进技术和进行技术改造的步伐相对缓慢。
五、美国之所以被公认为全球风险投资最成功、最发达的国家，最重要的是美国成熟完善的资本市场为风险投资业提供了良好的资金循环渠道，其中最负盛名的就是纳斯达克证券市场。从上市公司数量来看，纳斯达克雄居全球证券市场榜首。尤其引人注目的是其对高科技公司的吸引力。近年来，欧洲国家也效仿纳斯达克模式创造了“伊斯达克”（ESDAQ）市场，但这仅仅是个开始。
六、政府的重视甚至直接介入，对美国风险投资业的发展起到了极大的带动、引导和保证作用。例如，五角大楼为因特网的建立提供了资金。而欧洲国家的风险投资业尚未获得公共部门的全力支持。
七、在美国，有近50％的职工受益于一种辅助的退休金制度。这些钱由退休基金会负责管理，进行股票和证券投资。据估计，美国这种基金会的资产有约5万亿美元。这些资金很自然地被用来进行风险投资，成为美国风险资本业的启动资金。而在欧洲，类似基金数量少、规模小，更重要的是欧洲缺乏促进风险资本业发展的有效机制。
